Kiedy opisują go inni projektanci i muzycy, padają określenia: wizjoner, bóg kultury, mistrz smaku i projektu. Jego nadchodzący album może być dużym wydarzeniem. Zarówno w branży modowej, jak i muzycznej.
Założyciel Bape zapowiedział pierwszy krążek od prawie 20 lat. Wśród gości na płycie znaleźli się Pharrell, Kid Cudi, Tyler, The Creator, Pusha T i A$AP Rocky, który pojawił się na pierwszym singlu z nadchodzącego albumu. Premiera zaplanowana jest na 25 marca.
Nigo stoi za jedną z najbardziej rozpoznawalnych marek streetwearowych. Z małej firmy sprzedającej koszulki, BAPE urosło do rozmiarów ulicznego imperium. I choć Nigo, a tak naprawdę Tomoaki Nagao (pseudonim Nigo, czyli numer dwa po japońsku wziął się od tego, że Nagao był uderzająco podobny do starszego o sześć lat Fujiwary), opuścił szeregi A Bathing Ape, a na jaw wyszło, że marka mierzy się z poważnymi problemami finansowymi, to nadal jest legendarnym brandem, który zwrócił oczy streetwearowców z całego świata na Kraj Kwitnącej Wiśni. Zakochanemu w hip-hopie Nigo udało się zapoczątkować kolejne zjawisko kulturowe, które łączyło sneakerheadów przy okazji wyczekiwanych dropów. Jego marka była modelowym przykładem rozwoju, dobranych współprac, polityki niedoboru, wysokiej jakości i innowacyjnego wprowadzenia do streetwearu produktów lifestyle’owych. Kiedy jednak Nigo zaczął stawiać na ilość, a itemy BAPE’a przestały być trudno dostępnym dobrem, doszło do upadku na miękką nawierzchnię… Ale to nie był koniec modowej historii Nagao. Projektant postawił wówczas na inny brand, Human Made, który skupia się na jakościowych reprodukcjach vintage’owych ubrań. I być może jego – nadal! – wysoka pozycja w świecie streetwearowych wizjonerów w pewnym stopniu opiera się na nostalgii za najlepszymi latami A Bathing Ape, ale nie można odmówić mu stworzenia giganta branży streetwearowej, który przetrwał pomimo zachwiania posadami – pisaliśmy w tekście poświęconym dziesięciu najważniejszym postaciom streetwearu.
Urodzony w 1970 roku Tomoaki Nagao początkowo nie wykazywał zainteresowania modą. Wczesne inspiracje czerpał z japońskich magazynów modowych i stylu raperów – głównie Run-D.M.C. i LL Cool J’a. Poważne plany z branżą zaczął wiązać dopiero po przeprowadzce do Tokio. Po nawiązaniu kontaktu z ojcem chrzestnym streetwearu – Hiroshi Fujiwarą, Nigo zaczął pracę jako stylista i writer dla magazynu Popeye. Jesienią 1993 roku stworzył A Bathing Ape. Przez pierwsze dwa lata produkował po 30 sztuk koszulek, z czego połowę sprzedawał, a drugą połowę rozdawał przyjaciołom. Mocno limitowany nakład szybko okazał się jednym ze składowych sukcesu jego marki. Już pod koniec lat 90. Bape nawiązywało współpracę z topowymi brandami i artystami.
Kiedy odniósł sukces w branży modowej, przyszedł czas na muzyczną. Bliski przyjaciel Nigo – Pharrell nieoficjalnie stał się ambasadorem marki. Po nim po The Bathing Ape zaczęły sięgać kolejne rapowe gwiazdy. Jednocześnie Nigo założył grupę Teriyaki Boyz, której członkowie zazwyczaj pokazywali się w ubraniach z logo małpy, a on sam udzielał się jako producent i DJ. W 2000 roku Nigo wyprodukował i wydał album Ape Sounds. Ambitny materiał, będący zbiorem muzycznych inspiracji Nagao, sprawił, że nikt nie próbował zaszufladkować go jako projektanta próbującego swoich sił w muzyce po sukcesie własnej marki.
Nigo cały czas pozostawał spójny ze swoją estetyką. Zawsze był ogromną inspiracją dla świata muzyki i streetwearu. Gigantyczny wpływ, jaki wywarł na świat mody każe wyczekiwać jego pierwszego muzycznego projektu po kilkunastu latach przerwy.